Chip War færist yfir í sjaldgæfa málma

Í dag, þar sem lönd um allan heim keppast við að innleiða strangt útflutningseftirlit á hálfleiðurum og leggja fram áætlanir um "Smart World 2035" framtíðarsýn, er barátta um líflínu framtíðartækni að breiðast hljóðlega frá flísunum sjálfum til uppruna iðnaðarkeðjunnar - sjaldgæfra málma þeirra. Þessi umbreyting endurmótar ekki aðeins alþjóðlegu aðfangakeðjuna heldur ákvarðar einnig hvaða lönd geta tekið forystuna í næstu kynslóð tæknisamkeppni.

Nýlega hafa lönd eins og Bandaríkin, Japan og Holland hert enn frekar á útflutningi sínum á háþróuðum hálfleiðaraframleiðslubúnaði til Kína, en Kína hefur innleitt útflutningseftirlit á skyldum hlutum eins og gallíum og germaníum. Þetta „kalda stríð í tækni“ sem miðast við hálfleiðara afhjúpar grimman veruleika: Sá sem stjórnar lykiltækni og efnum heldur um háls gáfutímans.
Hins vegar, þó að „fjötrar“ reglugerðarinnar hefti tækniflæðið, gefa þeir einnig óvænt tilefni til nýrrar „trends“. Sérfræðingar í iðnaði benda á að bylgja innlendra staðgengils fyrir hálfleiðarabúnað sé að þróast með áður óþekktum hraða. Og þetta ferli, sem og stóra teikningin fyrir framtíð „snjallheimsins 2035“, á sér djúpar rætur í að því er virðist óverulegri en mikilvægri stefnumótandi auðlind - sjaldgæfum málmum.

Ímyndaðu þér hinn snjalla heim 2035: samtengda skynjara,-háhraða skammtatölvur, alþjóðlegt sjálfvirk akstursnet, skilvirka og nákvæma gervigreind... Á bak við alla þessa flottu tækni er röð sjaldgæfra málma með mismunandi eiginleika ómissandi.

Tantal: Framleiðsla hágæða-þétta er ómissandi og þjónar sem „gangráð“ fyrir öll rafeindatæki.

Kóbalt, litíum, sjaldgæfar jarðefni: Þetta er ekki aðeins kjarninn í rafhlöðum heldur einnig lykillinn að framleiðslu á-afkastamiklum varanlegum seglum, undirlagi hálfleiðara og fægiefni.
Gallíumarseníð, indíumfosfíð:Sem önnur-kynslóð og þriðju-kynslóð hálfleiðaraefni, hefur það óbætanlega kosti í háhraða, há-tíðni, há-afli og ljóseindasviðum.
Volframog mólýbden: notað sem há-hita- og tæringarþolin-húð fyrir mikilvæga íhluti í hálfleiðaraframleiðslubúnaði.
Keppnin í hálfleiðaraiðnaðinum er ekki lengur bara hönnunarbarátta, heldur hefur hún teygt sig upp á við í samkeppni um búnað og að lokum sest í samkeppni um efni, "sagði efnisfræðingur sem neitaði að láta nafns síns getið við þetta dagblað." Án stöðugs og mikils-hreinleikabirgða sjaldgæfra málma verður 'Smart World 2035' eins og vatn án uppsprettu og tré án róta

Útflutningseftirlit ýmissa landa á hálfleiðarabúnaði hefur beint hraða helstu hagkerfa eins og Kína og Evrópusambandsins við að byggja upp staðbundnar aðfangakeðjur hálfleiðarabúnaðar. Þessi „bylgja skipta“ hefur haft mikil áhrif á sjaldgæfan málmmarkaðinn:

• Breytingar á uppbyggingu eftirspurnar: Uppgangur innlendra búnaðarframleiðenda mun breyta alþjóðlegri eftirspurn eftir sérstökum sjaldgæfum málmum. Lönd sem áður reiða sig á innfluttan búnað þurfa nú að tryggja hráefnisframboð fyrir eigin búnaðarframleiðendur, sem hefur leitt til nýrra innkaupamiðstöðva og aðfangakeðjukerfa.
• Tæknistaðlar knýja fram kröfur um hreinleika: Hálfleiðaraframleiðslubúnaður hefur mjög strangar kröfur um hreinleika efnisins. Staðsetning búnaðar þýðir að hreinsunar- og vinnslutækni sjaldgæfra málma í Kína verður að halda í við, sem knýr tæknilega uppfærslu á öllu sjaldgæfu málmi nákvæmni vinnsluiðnaðinum.
• Yfirfærsla á landfræðilegri áhættu: Þegar framboðsáhætta hálfleiðarabúnaðar eykst færist áhættan upp á við eftir iðnaðarkeðjunni. Að tryggja öryggi sjaldgæfra málma, sérstaklega þeirra sem eru með mjög einbeittan uppruna og viðkvæmar aðfangakeðjur, hefur orðið kjarnaatriði í þjóðaröryggisáætlunum ýmissa landa. Reglugerð um gallíum og germaníum í Kína er birtingarmynd þessarar áhættusmits.

Frammi fyrir þessari breytingu hafa stór lönd um allan heim gripið til aðgerða hvert af öðru.
Bandaríkin hafa skráð sjaldgæfar jarðefni, litíum, kóbalt og önnur steinefni sem lykilsteinefni í lögum sínum um varnarframleiðslu og lögum um verðbólgulækkandi, sem stuðlar kröftuglega að uppbyggingu innlendra og vinalegra aðfangakeðja.
Evrópusambandið hefur gefið út „lög um mikilvæg hráefni“ sem miða að því að draga úr ósjálfstæði á einstökum birgðagjöfum eins og Kína, leitast við að auka fjölbreytni og efla innri dreifingu.
Kína, sem treystir á auðlindakosti sína á sjaldgæfum jarðvegi, wolfram, mólýbdeni og öðrum sviðum, ásamt-rótgróinni bræðsluiðnaðarkeðju, er að reyna að umbreyta þessum forskoti andstreymis í stefnumótandi samningaviðræður í miðjum til niðurstreymisviðræðum.

Stóra frásögnin um útflutningseftirlit hálfleiðara og vitsmunaheimsins er eins og tveir risastórir hafstraumar, sem sameiginlega ýta sjaldgæfum málmum í fremstu röð í sögunni. Það er ekki lengur bara hráefni til iðnaðarframleiðslu, heldur einnig samningsatriði fyrir „nýju olíuna“ og landfræðilega leiki á stafrænu öldinni. Á næsta áratug verður harðari og flóknari samkeppni í kringum könnun, námuvinnslu, hreinsun, endurvinnslu og alþjóðlega reglugerð á sjaldgæfum málmum en flísin sjálf. Hver getur sigrað í þessari myrku baráttu um „rætur tækninnar“ og hver getur raunverulega haft vald til að skilgreina framtíðina í greindum heimi 2035.